Игру и представление актеров Катхакали сравнивают с искусством пантомимы и балета. Искусство данного танца зародилось в древней Индии в древние времена и являлся ритуалом поклонения богам и очень долго практиковался в храмах.

Создателем и покровителем танцевального искусства считался Шива - один из главных богов индуизма. За тысячелетия танец достиг совершенства, при этом сохранил верность старым традициям и так же оставался ритуалом жертвоприношений при храмах, но с приходом мусульман религиозная сторона отступала на второй план перед эстетикой и технической виртуозности.

Зарождение театра танца «Катхакали» состоялось в 17-му веке и возродилось к 20-му. Этому танцу обучают в специализированных школах, где принимаются мальчики с 12 лет и курс обучения длится от 8 до 10 лет.

Искусство грима – это одна из наук, которая познается при танцевальном обучении. Актеры начинают гримироваться за 1 -1,5 часа до начала спектакля и, что самое интересное, в присутствии зрителей. Все краски являются натуральными, так как спектакль может длиться и до вечера и по этому кожа не сможет выдержать, если там будут химические добавки. Цвет в гриме в Катхакали играют важное значение в образе - красный - это негодяй, зеленый - положительные герои, а черный – это воплощение самого зла. На представлении сам ведущий, который находиться за кадром рассказывает о роли мимики в представлении, а сам актер пытается донести зрителю всю мимику лица.

В театре «Катхакали» все роли исполняют мужчины. Сами же индийцы смотрят спектакли Катхакали во время храмовых праздников, а туристы могут смотреть в открытых специальных центрах Катхакали, которых множество по всему штату Керала.